如夫人慵懒的躺在榻上，婢女们端茶送药，进进出出，真是门庭若市。我端着一盅补品送进如夫人寝室。
“胭脂，看来当年你爹请来的那个云游方士真是厉害，居然预测我可以母凭子贵，享尽荣华。如能再遇他，我可真得好好打赏他。不过，你的命就差些，这也是定了的。”如夫人懒懒地说着。
我笑了笑，将补品端至她面前，“如夫人，快用了吧，凉了就不好了。”
“好。这些药啊，补品啊吃的腻人。我真想你家作坊里的山楂糕。胭脂，你能给我做些吗？”
“如夫人想吃楂糕，奴婢马上去做。”我应着，急匆匆跑去厨房。
食官不在，我熟练地将山楂煮熟去籽，搓成果泥，用细纱细细滤了，去掉肉楂，取果胶，兑上石蜜，精工熬制，至一定火候，放入奁中，大功告成。我用衣袖拭去额上细汗，我家作坊的楂糕，声名远播，我的手艺怎会差呢。
如夫人吮着那晶晶莹莹的糕点，心满意足地长出了口气。“多少年没吃到了。胭脂，你的手艺一点没变。”说完，便闭目养神，不多会，呼吸均匀起来，沉沉睡去了……
“啊……”一声凄厉的惨叫从如夫人寝室传出，我进门时，侍婢跪了一地，王后也赶来一探究竟。
我看见血，这辈子，我都没见过，那么多的血，无边无际地漫延，染红了如夫人的榻，红的残忍而霸道。
如夫人小产了。
医官们切脉诊治，询问道：“如夫人近日都食用过什么？”
“一切都按膳食清单准备的。”食官答道。
“其他呢？”食官摇头，侍婢们也摇着头。
“如夫人今日想吃家乡的山楂糕，奴婢按家乡做法炮制的。”我上前禀明。
“山楂糕？”医官的眼珠子都要瞪出来了，“谁允许你奉上的？山楂虽有开胃消食之效，亦有破血散淤之用，但妊妇食之，会致胎元不固，乃至小产。”
我瘫坐于地，什么也听不到，什么看不到，惟有心疼。天那，我杀死了王的骨血了，我杀了他了，我杀了他了。生与死，受什么样的惩罚我都不在意了。是了，快些杀了我吧，我就不会感到那么疼痛，锥心刺骨般的一下、一下又一下，扎开我的每寸肌肤……
下雨了，浇透了我的衣襟，我跪着，听候发落，雨丝顺着我的发梢流下来，“嗒，嗒，嗒”，每滴都砸在我心上。
王后极力维护我，为我求情，诚恳地求楚王开恩，鞭打我一顿逐出宫去，不要取我性命。王后，你为什么对我这般的好？我不值得，即使丢掉性命我也决不离开。
楚王似乎被说动了，但如夫人一句“她是故意的，一定是的，她自小熟悉山楂，有什么禁忌她怎会不知”又令他怒不可遏，不肯原谅我的过失。
杀头吧，我默默期待，令楚王伤心，令如夫人伤心，我罪该万死。
楚王宅心仁厚，还是饶恕了我，只将我鞭打一顿，贬去洗衣房劳作。这样我已满足，只要不离开宫闱，哪怕见不到王，在他附近生存就够了。
事情却有了转机。如夫人自小产后一直打不起精神来，王后体恤，命人送她至别宫静养。如夫人临行前向王后要走了我，作她的贴身侍婢，照顾她在别宫的日常生活。王后很是疑惑，但为了平抚如夫人就依然允诺了。
辇乘边，如夫人一脸阴郁，我没有多言，只是扶住她。她推却我的手，双眼圆睁，怒目而视，咬着牙狠狠地说：“我不会把你留在王身边，就算被冷落我也不要你去填缺。以后我去哪儿你就呆在哪儿，我死你也不可苟活。”
我有些冒冷汗，这还是那个打小一处玩闹、温柔可人的巧儿姐吗？她变了，我也变了，我们不再是相亲相爱的姊妹，亦不是陌路，而像是有着大恨的仇人。
一路无语。
到达别宫的时候，一堆仆妇已在候着，一位管家模样的走上前来。“如夫人，一路辛劳，请进殿歇息。”他毕恭毕敬地行礼，继而引路。待一切安排妥当，管家模样又一行礼，说道“如夫人，还认得小的吗？”如夫人放下手里茶盅，抬头端详。
“大总管！你是庞家大总管！”
“正是小人。王后娘娘遣人传唤小的，带来庞府的红枣、阿胶、鳖丸等补品，又嘱咐小的暂留别宫伺候如夫人起居。”
“嗯，有劳王后费心了。下去吧。”
“是。”
王后体贴入微，居然把娘家总管调来服侍。大总管庞进见到我，则是另一幅神色。
“胭脂啊。如夫人和你同时陪小姐送嫁进楚王宫，人家就飞上枝头变凤凰，你呢？还是个小婢女。真是命运不济啊。”
我埋下头，垂眼睑，看大管家哈哈大笑，长扬离去。
我从没想过，如今再与如夫人共处一室做她的侍婢是一件这么艰难的事。
从早起，就挨了无数个巴掌。香炉的香气太浓了要挨打，梳头时弄痛了也要挨打，食盒摆放不好更要挨打。我一一忍了，并不只因为我是个婢女，而是我们曾经那么要好，我害她失去孩子，她心里怨我，恨我，拿我出气，我都明白。
她常常突然就发了脾气，将珠花、衣饰砸在我身上，嚷嚷：“你这个死贱婢，害死我孩儿还不够，还要气煞我。楚王怎会看上你，别做你的‘春秋大梦’了。告诉你，只有我，只有我如意才配得上楚王。”
我拼命把眼泪往肚子里咽，她又说中了我的痛处，我曾经艳羡过她，却从未嫉妒过她，我真心真意希望她能诞下楚王的孩儿。
“怎么，说中你心思了。把眼泪收回去，不要装出一幅楚楚可怜的样子，楚王、王后全不在。我是主子，你是个奴婢，你敢在我面前掉眼泪，是咒我死，还是在咒王？”
“奴婢该死，奴婢该死，如夫人恕罪。奴婢没有哭泣，只是小虫儿进眼里了。”
“你是该死，该死，给我滚出去。”如夫人终于疲累，半伏在榻上。
大管家忙不迭地跑过来，训斥我道：“如何惹如夫人生气了。你快退下，把宫里铜灯全给我擦了。”
“是。”我应诺，慌忙退去。
“如夫人，消消气。小的给您讲个笑话解解闷儿。”大管家审时度势，曲意逢迎，“学馆里有二徒，一个聪俊，一个愚笨。一日，老师出夜课，适庭中栽有梅树，即指曰：‘老梅。’一个徒儿见盆内种柏，应声答：‘小柏。’老师直夸他聪明并对他另一个徒儿说：‘可对好些’，这个徒儿说：“阿爹。”老师以其对得胡说，生气打了他的头。这个徒儿哭着说：“他小柏（同伯）不打，倒来打阿爹。”
如夫人听明白了，“扑哧”的笑出声来。
“没想到管家你，倒有几分智慧。”
“不敢，不敢，如夫人，雕虫小技，但求博您一笑，就已知足。”
“好。管事你就多多搜集些有趣儿的，讲给我听听，我的心里还舒坦些。”如夫人赞许着。
“承蒙如夫人抬举。”
卷一第四章 危机起
如夫人的气色一天天好起来了，脸上莹润，两颊有淡淡地绯红，心情也逐渐好了起来，不再肆意地打骂我，反而常常对镜梳妆，独自微笑。我也替她开心，以为她终于前嫌尽释，多日静养有了效果。
这天夜里，天气转凉，我抱着一床暖衾准备给如夫人添上。正欲推门，忽听得房中窃窃私语，分明有个男声，我大惊，喊出声；“如夫人，奴婢进来了。”那声音戛然而止。
我打开门，迈进去，如夫人从床上起身，衣着有些许凌乱，大声斥责道：“进来干吗？快出去！我方才入眠，就让你搅了清梦。”
“奴婢看天气凉，给您添床被子。”
“不用了。出去吧”，如夫人似有些紧张，不时地偷瞄窗户处。
我注意到了这种反常，随着如夫人眼光瞥了过去，雕花窗不知何时被掀开，一个黑影“倏”地隐没。我吓了一跳，大喊着“有鬼。”
如夫人跳下床，狠掴了我一掌。“什么鬼。再乱说割你舌头。估计是只野猫吧。”这时，窗外适时地传来几声猫叫，我才稍稍平复。
“啪”，门大开，大管家庞进带着一群侍卫仆从闯进如夫人寝室。
“怎么了，如夫人，出什么事？”庞进询问道。
“一条野猫，把胭脂吓住了”，如夫人慢条斯理地说，“都出去，我的寝室岂能乱闯?”
“是，是，都出去。”管家大手一挥，示意所有人出去，转向如夫人，“小的告退，请如夫人就寝。”又冲向我，“胭脂，以后弄清楚了再叫人，否则为了侍卫为了护主，兴许会伤及无辜。”
一群人就这样呼呼啦啦地又出去了。
“你也出去。”如夫人命令着。
“可是，如夫人，奴婢刚才分明听到……”
“出去，小心舌头。”话没说完就被如夫人制止住，“疑神疑鬼，不要搬弄是非，捕风捉影，出去！”
我应声而退。
窥探到如夫人的秘密实属偶然。
王赏赐的礼匣送到了，我小心地捧着去给如夫人，想必她正在午睡，我放慢步子，蹑手蹑脚地进门，唯恐惊醒她，换来一顿臭骂。
……
眼前的景象使我震惊得说不出话，我的心到了喉咙眼，马上就要跳出来，我止不住的发抖。
如夫人衣衫不整地与一个男子躺在床上，而那个男人不是王。天那。
如夫人和那男子看到我后，都惊住了，男子迅速从窗户逃离，我的思维都没转还过来。
“你……你……你……“如夫人的话被噎住，怎么都发不出来。可她立马跪倒在我脚下。“小棠，小棠，救救我，救救我。”多少年没有听到她这样叫我了，那还是我们进庞家之前她对我的称呼。
我必须做些什么了。我蹲下身子，扶着她，问：“如夫人，这是，这是怎么一回事？”
“我，我，我第一次尝到了你以前的那种感觉，一种作为女人的幸福感。”
“如夫人，你这是什么意思。”
“不要叫我如夫人，我们还以姊妹相称好吗？以前是我不对，但是最近我想明白了好些事，有些不能怪你。听我说，这人是大管家牵线引来的，我想你不说，我不说，没人会发觉。小心就好。”如夫人说的时候，面颊因激动而微红，眼睛也闪现着明亮的光彩，她绽放出不同以往的光彩。
“你是说。你还要和那人见面？不要。被人知道会杀头的。”我也激动起来。
“是的。我不能不见他。未见他之前，我觉得天下荣华顶顶重要，遇见他后，我才知道什么叫‘柔肠百结’，‘朝夕梦见之’。你对王的感情，我终于能了解了。过去，是我不该与你争。那时，听到王和王后商讨要立你做妾室，我就慌了，我太虚荣，太渴求荣华了。你体会的到，是不是？我不想成为白头宫女，一辈子就完了。所以，我三番四次引诱了王。”
我无暇顾及她话中王曾经想要立我的事，只觉得心惊肉跳，怕王知道后伤心，更怕如夫人若被发现所带来的后果。
“大管家，大管家，他怎么会为你引荐这个人，他有什么目的，这样做有什么好处？”
“他也是个有野心的人。他想逢迎我，以期日后我在王和王后面前替他美言，也从我这拿了不少钱财首饰。”
我仍是不放心，但我又不能不帮助她，因为我能够深深地体会那种“日日思君不见君”的苦楚。我连是非对错都不愿去详加考虑。由于这个秘密，我与如夫人又恢复了往昔的情谊。
更大地波澜还在后面，如夫人又有孕了。
觉察到自己有了身孕，如夫人吓得花容失色，她找我商量，我也一筹莫展。她曾想立即起程回楚王宫来混淆视听，但深知偷梁换柱、鱼目混珠，紊乱皇族血脉这种事罪孽太重，无人可担当，便打消了念头。
如夫人又要我请来了大管家议对策。
“如夫人的事情，可曾告知与他人。”大管家仔细盘问我。
“没有，奴婢谁都没敢说。”
“好，如夫人，确定有孕？不是虚惊一场？”
如夫人摇头。
“我们要掩人耳目，我会去找个大夫了结此事。如夫人，但请放心。”
这个决定，如夫人和我都难于接受。如夫人全身心想要留住这个孩子，我亦不忍心如此。正在我们踌躇难当之际，决定如夫人命运的一天到来了。
大管家带领很多侍卫鱼贯而入，进到如夫人寝室，我们当场愣住。如夫人低声质问大管家：“你这是，这是要做什么？”
“奉楚王旨意，捉拿如夫人。”大管家昂首挺立，指挥捉人。
“我，我犯了什么罪？”
“与人私通。和你私通的男人我们已经捉住了，他供认不讳。把他押过来。您可以和他当面对质。免得说咱们冤枉了你。”
一队侍卫押上一个男人，如夫人见状面如死灰。我第一次直面如夫人的那个男人，他十分俊秀，堪称“转侧绮靡，顾眄便妍”，真真是个标致的美男子，而此刻怯懦如鼷，畏缩不前。
“你不要血口喷人，栽赃嫁祸。无凭无据，如何定我的罪？”如夫人做最后挣扎。
“如夫人想要证据，就从你腹中胎开始吧，医官一验便知，容不得你抵赖。如夫人别宫静养多时，其间并未见过王，如何珠胎暗结，恐怕只有你自己知晓了吧？来呀，把如夫人押下。”
侍卫们上前押住如夫人，她被牢牢缚住，动弹不得。
“如夫人，这儿有我和胭脂作证，你通奸大罪铁证如山！神仙都救不了了！”大管家大喝一声。
如夫人闻此不相信地望向我，瞪大了双眼，嘴唇都咬出血来，“好，好，你们，一起陷害我。你们不得好报。”
我震惊于大管家的话，朝如夫人拼命摇头，胸中憋闷，一个字都吐不出来，泪眼婆娑中，看着她被带走，却无能为力。
如夫人和那男子被枭首，一食三命。杀头那天，我偷偷去送她，除了我，她没有亲人。何家恐受牵连，竟无一人前来。那天，她悲愤难当，一直抬头望着天。一群大雁飞过，她的眼神就停留在那一群自由的鸟儿身上，没再移开……
想起儿时我俩坐在山楂树下，一直一直唱着一首童谣：
“灵山卫，灵山卫，
几度梦里空相会。
未曾忍心搁下笔，
满纸都是血和泪。
灵山卫，灵山卫，
一草一木皆憔悴。
闻说灵山高千尺，
难觅一朵红玫瑰。
灵山卫，灵山卫，
多少情系天涯内？
日日空见雁南飞，
不见故人心已碎。
灵山卫，灵山卫，
一年一度寒星坠。
遥望去年星在北，
今年寒星又是谁？
灵山卫，灵山卫，
灵山何处无血脉？
且听夜半松涛声，
诉说昨日功与罪。”
我泪盈于睫……
