冬虫夏草又名虫草，是我国民间惯用的一种名贵滋补药材，其营养成分高于人参，可入药，也可食用，是上乘的佳肴，具有很高的营养价值。冬虫夏草可以增强机体的免疫力，滋补肺肾，对肺癌、肝癌等有明显的抑制作用。在临床上对肺虚久咳，气喘，肺结核咯血，盗汗，肾虚腰膝酸痛，阳痿遗精，神经衰弱及化疗、放疗后的红细胞下降都有疗效[1]。
形态特征
冬虫夏草(18张)
冬虫夏草为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体如三眠老蚕，长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。
断面内心充实，白色，略发黄，周边显深黄色。菌座自虫体头部生出，呈棒状，弯曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，长可达4～8厘米，径约0.3厘米。折断时内心空虚，粉白色。臭微，味淡。以虫体色泽黄亮、丰满肥大、断面黄白色、菌座短小者为佳。[2]
结构特性
可溶性冬虫夏草多糖，是一种高度分支的半乳糖甘露聚糖，主链为由α(1→2)糖苷键连接的D-呋喃半乳糖基以及(1→4)键连接的D吡喃半乳糖基，非还原性末端均为D-呋喃半乳糖和D-吡喃甘露聚糖，支链含(1→3)、(1→5)和(1→6)糖苷键连接的D-呋喃甘露糖[3]。
来源
冬虫夏草是一种药物名，它的外形特别奇特，冬天是虫子，夏天却是草。那么它是怎样从虫子转为草的?夏天一种称为虫草菌的真菌孢子成熟散落后萌发成菌丝钻到蝠蛾的幼虫身体内，吸取幼虫体内的营养。蝠蛾的幼虫躲进土壤中，这时虫草菌长出很多丝状体，称为菌丝体。幼虫由于体内的营养物质被吸完，只剩下僵死的空壳，当然不能变成蝠蛾了。第二年春夏，气温和天气合适，菌丝体从幼虫的口器中长出，伸出地面。顶端略为膨大，外形像根棒，表面有许多小球形孢子。这些孢子可在空气中飞舞传播，草丛里不知又有多少蝠蛾幼虫将成为这些孢子的生活场所[4]。
冬虫夏草的药理作用
冬虫夏草具有多种药理作用，现总结归纳如下：
3.1对循环系统的作用
(1)对心脏的作用
冬虫夏草有负性频率、降低心肌耗氧量、改善心肌缺血、抗血小板聚集和抗心律失常等作用。虫草醇提取物对急性病毒性心肌炎有明显保护作用。
(2)对血液系统的作用
冬虫夏草对血小板减少及血小板超微结构的损伤均有明显的保护作用，对戊巴比妥钠麻醉有明显的降压作用。虫草水提液具有较强的扩张冠状动脉并增加冠脉流量的功能。虫草提取物能促进血小板凝集而起到止血作用，其醇提取液能抑制血栓形成。
3.2对呼吸系统的作用
冬虫夏草可明显增强肾上腺素的扩张支气管作用，调节支气管平滑肌，减轻老年慢性支气管炎、哮喘、肺气肿、肺心病等症状，延缓复发时间。同时虫草素对结核杆菌等引起肺部感染的病菌有强烈抑制和杀灭作用，且虫草酸和虫草多糖能修复已受损的肺泡细胞。
3.3对免疫系统的作用
包括以下几个方面：
(1)对体液免疫功能有增强或减弱的双向调节作用；
(2)可增强巨噬细胞吞噬功能，提高机体免疫功能；
(3)通过促进脾脏DNA的生物合成，增加核酸和蛋白质的含量，促进脾淋巴细胞的增殖而影响免疫器官的重量；
(4)使自然杀伤细胞的活性增强，从而在抗癌、抗病毒感染中起重要作用。
3.4对消化系统的作用
肝脏是人体消化系统中一个重要的消化腺分泌器官，对造血、解毒、脂肪的转化等都起到极其重要的作用，冬虫夏草对消化系统的作用就主要表现在对肝脏的一系列保护和防治上。
(1)冬虫夏草可改善患者肝功能，减轻肝脏的炎性细胞浸润和肝细胞变性坏死，虫草菌丝有较强的促肝细胞修复作用；
(2)虫草多糖脂质体(CPL)对CCl4损伤的肝组织有一定的保护作用；
(3)冬虫夏草水溶液能抑制肝储脂细胞增殖，还能抑制肝储脂细胞向肌纤维细胞及成纤维细胞转化[5]。
生长环境
关于虫草的生长，人类对其感到神秘莫测，前人曾有诗云，曰：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。”其实，虫草是一种昆虫与真菌的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，每当盛夏，海拔米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸收其营养，萌发菌丝。当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草。
受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死。这就是“冬虫”。幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草”。虫草这时发育得最饱满，体内有效成份最高，是采集的最好季节。青海，西藏、云南省迪庆、怒江州是中国虫草的主要产地之一。[2]
分布情况
冬虫夏草主产于金沙江、澜沧江、怒江三江流域的上游。东至四川省的凉山，西至西藏的普兰县，北起甘肃省的岷山，南至喜马拉雅山和云南省的玉龙雪山。西藏虫草的产量大约占全国虫草产量的41%，青海省产量大约占全国虫草产量的33%，云南省和四川省虫草产量各占11%-16%上下。[2]
吃法
传统的冬虫夏草吃法
1.煮水当茶喝
冬虫夏草不应该泡水喝，而是应该煮水喝，正确煮冬虫的方法是，把冬虫夏草加水一杯左右，用小火煮十分钟，，然后立刻把水倒出来喝，然后再加水煮十分钟，倒出来喝完后，再加水煮，这样反复添水煮，直到冬虫夏草水煮出来的水变淡。
2.与肉类炖吃
冬虫夏草炖出来的口感非常绵香，把冬虫夏草与肉类炖着吃是最适合的，但一定要注意，冬虫夏草不可以炖太长时间，这样容易令冬虫夏草的营养流失掉，一般冬虫夏草炖半小时是最适合的，而冬虫夏草与不同的肉类炖，其保健功效也不同。民间传说，年，53岁时的乾隆皇帝犯了头晕腰痛病，吃遍了宫中御医开的药，感觉就是不理想。有一天，他偶然对宠臣和珅说起自己的身体情况。和珅当然不会错过这个讨好乾隆的机会，便将与自己交好的民间郎中引荐给乾隆。郎中给乾隆皇帝把了脉后，开了如下的药方：冬虫夏草、枸杞、山药、乌鸡，乾隆依言连续服用。一年之后，乾隆身体恢复如初，头晕腰痛等不适症状不但消失得无踪无影，而且还感觉精力大增。乾隆大奇，问郎中为何仅靠三味药就解决了御医们的难题。郎中说这份功劳当属采自西藏的冬虫夏草，肾主精，肾虚则精损，冬虫夏草补肺肾，益精气，理诸虚百损。冬虫夏草是集养生、保健和治疗于一身的山珍。它不但能补肾，而且长年服用还可以延缓衰老。乾隆得知冬虫夏草有如此好处，就令郎中再施妙手，终身享用。
3.研粉服用
如果嫌把冬虫夏草煮水或炖汤喝麻烦，那么还有一个非常简单方便的方法，就是把冬虫夏草用研磨机研成粉末，然后装入到胶囊中，这样就可以方便携带，每天都能定时服用了。
冬虫夏草非常适合人们用来提高免疫力，或者是术后、产后身体的恢复，可是如果食用方法不当，往往不能充分发挥它的营养作用。关于冬虫夏草的吃法，网上流传着很多种说法，有的说泡水喝，有的说炖着吃，有人说研成粉末，还有的说可以直接嚼着吃。到底冬虫夏草怎么吃比较好呢？
比较简单而又有效的方法：
煮水当茶喝，而不是用开水泡着喝，此法简单有效。通常，冬虫夏草一次要煮6～10分钟，注意要用文火，煮沸时间短，水开后要马上喝，边喝边添水，在冬虫夏草水颜色最深的时候是营养最丰富的时候，这个时候的水一定不要浪费。通常冬虫夏草水会经历一个由淡到浓再转淡的过程，余味也很绵长。在冬虫夏草水变淡甚至呈现白色的时候就不要喝了，可以把冬虫夏草吃掉。一壶冬虫夏草茶能喝上至少半个小时，添水4～6次。
跟肉类产品炖着吃，此法为传统虫草宴吃法，结合不同的肉类品种，功效有一定的差别，详情可见下面的一些常见食谱。此法缺点是不适合每日坚持长期食用。
用来泡药酒喝。
使用研磨机将冬虫夏草磨成粉，装进胶囊盒中随身携带，每日定时服用。此法在卫生方面较为有隐患，若不是每日定期服用，不推荐使用。
食用方法
以下介绍一些常见的虫草食谱：
一、虫草苁蓉炖羊肉-----女性滋补养颜食谱
冬虫夏草10克，炮天雄10克，肉苁蓉10克，羊肉克，生姜2片。
此汤可治黑眼圈、头晕眼花及飞蚊症。
1.羊肉放开水锅中煮5分钟，取出洗净，冬虫夏草、炮天雄、肉苁蓉、分别用清水洗净，全部用料放入炖盅，加水适量，盖好，炖3小时，下盐调味食用。
二、虫草炖鹌鹑----妇幼保健药膳
冬虫夏草10克，鹌鹑8只，生姜10克，葱白10克，胡椒粉2克，盐5克，鸡汤克。
将冬虫夏草去灰屑，用酒浸泡，洗净；鹌鹑宰杀后，沥净血，用温水（70℃）烫透，去毛、内脏及爪（由背部刨开掏去内脏），再放入沸水内略焯1分钟后，捞出晾冷；葱切断；姜切片。
将每只鹌鹑的腹内放入虫草2～3条，8克虫草分八份放完。然后逐只用线缠紧放入盅子内，鸡汤用盐和胡椒粉调好味，灌入盅子内，用湿绵纸封口，上笼蒸40分钟即成。
补气血，益肺肾，止咳嗽。用于妇女保健。
三、虫草花胶炖乳鸽-----女性滋补养颜食谱
冬虫夏草10克，乳鸽1只，花胶30克，（花胶又名鱼肚，是从鱼腹中取出鱼鳔，切开晒干后而成.）生姜1片。
补益气血，用于病后体虚、头目眩晕，妇女带下等。
乳鸽去毛，洗净，，冬虫夏草、生姜洗净，花胶浸发，切丝洗净，全部用料放炖入容器，加适量开水，少许酒，加盖，隔水炖3小时，调味供用。
四、冬虫夏草鸭-----本草纲目拾遗
雄鸭1只冬虫夏草5～10枚葱姜食盐各适量
雄鸭去毛及内脏，洗净后，放在砂锅或铝锅内；再放入冬虫夏草和食盐、姜、葱等调料，加水，以小火煨炖，熟烂即可（或将冬虫夏草放入鸭腹内，置瓦锅内，加清水适量，隔水炖熟，调味服食）。
佐餐食。
补虚助阳。适用于久病体虚、贫血、肢冷自汗、盗汗、阳痿遗精等症。
五、虫草木耳炖乌龟-----防癌食疗
：冬虫夏草40克，白背木耳20克，淮山16克，枸杞子16克，细盐少许，生姜1片，红枣2粒，乌龟1只，
瘦猪肉克。
：拣选一只活的乌龟，降其放入盆中，加入热水，使其排尽尿液，剖洗干净，、淮山和枸杞子用清水浸透，洗干净，备用。白背木耳用清水浸透，使之发开，洗干净，备用。生姜、红枣分别用清水洗干净，生姜刮去姜皮，切一片；红枣去核，备用。瘦猪肉用清水洗干净，连同以上材料全部放入炖盅内，加入适量冻开水，盖上炖盅盖，放入锅内，隔水炖4小时左右，以少许细盐调味，即可食用。
：此炖品有健脾开胃、滋养肝肾、去瘀散结的作用。适合滋补强壮身体，汤水滋而不腻，补而不
燥，最宜一家大小佐膳饮用。也适用于骨肿瘤病人。
六、虫草乌鸡汤-----益气养血
冬虫夏草5克，乌骨鸡1只、生晒参、淫羊藿、黄芪、天花粉各10克，香菇50克，枸杞、红枣、黄酒、葱、姜、盐、味精各适量。
1.生晒参、淫羊藿、黄芪、天花粉装入纱布袋，加水浸泡60分钟；香菇、冬虫夏草浸泡洗净。
2.将乌鸡宰杀，去毛、内脏洗净。乌鸡入锅前先用开水烫几分钟，除膻味。
3.把以上各味一起放人沙锅内，加入黄酒、葱、姜，用文火煲2小时，拣去药袋，加盐、味精调味即可。
七、虫草白及粥：
虫草6克，白及10克，粳米50克。二药研细末，粳米加水煮成稀粥，米近熟时加入药末及冰糖，煮至米熟粥稠。
本方以虫草补肺肾、止血化痰，白及收敛止血。用于虚劳咳嗽，咽干痰少，咯血。
八、虫草人参酒：
虫草、人参各等量。以酒浸泡。每次饮1小杯。
本方以虫草补肾壮阳，人参补元气壮肾阳。用于元气不足，肾虚阳痿。
九、冬虫夏草瘦肉粥
冬虫夏草10克，瘦猪肉(切片)50克，小米克。先将冬虫夏草用布包好，与小米、瘦猪肉一同放入沙锅内，加水煮至粥熟。
此粥具有润肺滋肾、补气生精、纳气定喘的功效，用于肺肾亏虚的咳喘劳嗽、自汗盗汗、阳痿遗精、腰膝酸痛，也可作为中老年人的保健食品。每日1剂，分次食用，需连续食用方会取效。
补肺最好的吃法：将冬虫夏草和水鸭炖在一起烹制成虫草鸭，或者将冬虫夏草和猪肺一起炖。益肾最好的吃法：用冬虫夏草泡酒，冬虫夏草以酒做药引，对于发挥补肾的功效与作用非常有益，不仅收效更快且效果更好，也可以用猪肾或羊肾与虫草一起炖服。[6]
适宜人群
冬虫夏草适宜癌症、糖尿病、红斑狼疮、慢性肾炎、老年慢性支气管炎、肺气肿、肺结核、支气管哮喘、咳嗽气短、虚喘咯血者以及白细胞减少、体虚多汗、自汗、盗汗、病后虚弱、久虚不复或衰老体弱、肾气不足、腰膝酸痛、阳痿遗精者食用。
注意事项
在服用冬虫夏草的期间，要注意以下几点：
保持良好的作息习惯，尽量避免熬夜。
少吃辛辣或者刺激性食物。
积极参加户外运动，放松心情。
不要给自己太大的压力，学会合理减压。[2]
品种分类
虫草是指包括冬虫夏草在内的广义的虫草属真菌的总称。虫草的种类基本上是以其有性世代的形态特征、寄主、地名、人名而取名的，所以虫草属的各个种名就是各单一虫草真菌的名称，已经发现的虫草有多种，而“冬虫夏草”就是特指以青藏高原为主产地、中国特有的冬虫夏草Cordycepssinensis（Berk.）Sacc。
虫草真菌属于生物界中真菌界、真菌门、子囊菌亚门、核菌纲、麦角菌目、麦角菌科、虫草属，寄生在昆虫、蛛类、大团囊菌以及麦角菌上并形成子实体，构成了种类繁多的一大类群，在世界范围内分布广泛。
虫草分很多种，分别有冬虫夏草、[7]蝉花虫草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、分枝虫草、藿克虫草、蛹虫草、武夷山虫草、龙洞虫草、张家界虫草、大塔顶虫草、多壳虫草、柔柄虫草、下垂虫草、江西虫草、四川虫草、尖头虫草、巴恩虫草、贵州虫草、赤水虫草、革翅目虫草、拟布班克虫草、珊瑚虫草、娄山虫草、鼠尾虫草、绿核虫草、泽地虫草、茂兰虫草、布氏虫草、高雄山虫草[淡黄蛹虫草]、球头虫草、金龟子虫草、螳螂虫草、沫蝉虫草、柄壳虫草、拟茂兰虫草、细虫草[黑锤虫草]、发丝虫草、金针虫虫草、日本虫草、辛克莱虫草、喙壳虫草、拟暗绿虫草、峨眉虫草、粉被虫草、大邑虫草、叉尾虫草、桫椤虫草、蜻蜓虫草、蚁虫草、罗伯茨虫草、九州虫草、细柱虫草、戴氏虫草、变形虫草、稻子山虫草、双梭孢虫草、古尼虫草等很多种，广泛意义上的虫草，已发现有报道的四百多种。其中完全野生的冬虫夏草又被专业人士分为青海草、藏草、川草、滇草、甘肃草、炉草、灌草等。[8]
药用成分
冬虫夏草中含水分10.85%，脂肪8.50%，粗蛋白25.3%，粗纤维18.55%，碳水化物28.90%，灰分4.80%。脂肪含饱和脂肪酸13.00%，不饱和脂肪酸82.2%。此外，还含虫草酸约7%，是奎宁酸的异构物。又含冬虫夏草素，是一种淡黄色结晶粉末，在试管内能抑制链球菌、鼻疽杆菌、炭疽杆菌、猪出血性败血症杆菌及葡萄状球菌的生长。另含维生素B.29μg/g。
药材来源
为麦角菌科植物冬虫夏草菌的子座及其寄主蝙蝠蛾科昆虫虫草蝙蝠蛾等的幼虫尸体的复合体。夏至前后，当积雪尚未溶化时入山采集，此时子座多露于雪面，过迟则积雪溶化，杂草生长，不易找寻，且土中的虫体枯萎，不合药用。挖起后，在虫体潮湿未干时，除去外层的泥土及膜皮，晒干。或再用黄酒喷之使软，整理平直，每7～8条用红线扎成小把；用微火烘干。[2]
采集加工
每年的农历四至五月间，积雪溶化的时候，便是冬虫夏草采收的季节，此时冬虫夏草出苗未超过一寸，如果过了这个时节，则会苗枯死，其它杂草也会生长极快，冬虫夏草则踪影全无；掌握了虫草的生长环境和采集季节后，寻找药源掌握采挖技术是保证产量的关键。
据产区有经验的老人介绍：寻找虫草一定要把腰弯下来，或者趴在地上仔细观察（早晨易找，正中午难找），只要发现一根虫草附近还有。在最密处1平方米可发现虫草10～20根。采挖虫草是一项细致而又耐心的工作，最好使用小铁棍或小木棒等工具刨挖虫草。距离在菌苗周围一寸左右。太近或太远都容易挖断虫体。也不可用手直接拔苗采挖。
青藏加工虫草方法很简单，把挖加的虫草及时剥去外面附着的一层黑褐色囊皮，干后除净。传统的包装方法是以6～8条，用小红绳扎成一小捆（小子）。冬虫夏草的贮藏要求不高，一般来说，只要在产区，通过正常的干燥方法处理后，放在通风的环境下，是不会变质发霉的，如果太潮湿，可以考虑用密封袋包装后保存在冰箱内便可以了。
处理方法
总结起来，传统的加工方法大致分为四步：
第一步：去泥，把虫草身上带的泥沙刷净
第二步：晒干，将采挖的新草晾晒干，使之干度达到90%以上
第三步：筛选，将品相、规格不统一的虫草进行挑选分类
第四步：去水分，很多筛选好虫草的干度与干净度还需要进一步提高
冬虫夏草采挖必须在当地农牧局办理采挖证。
有效成分的提取
冬虫夏草细胞粉碎
虫草
采用超低温多重灭菌技术，超声波快速清洗，确保冬虫夏草原料达到安全食用级标准，同时确保冬虫夏草的活性成分不被破坏。冬虫夏草的粉碎要用不同的方法，要采用不同的粉碎力度、强度和时间，而且，在冬虫夏草粉碎过程中，会有高压、高速的粉碎撞击。如果粉碎时间过长，产生的温度与强大的压力等会造成很多冬虫夏草精华成分的损失和破坏。因此，对于冬虫夏草这种特殊的物种，需要对不同部位的不同结构，将虫体和子座分开粉碎，分别采用与之相匹配的工艺，得到冬虫夏草细胞级超微破膜、破壁粉，而且，只有这样，冬虫夏草中的很多重要精华成分才能释放出来，实现最大价值。
冬虫夏草精华虫草素分子提取
虽然完整形态的人工冬虫夏草没有培植成功，但在蛹虫草（北冬虫夏草）上进行人工培植已获得成功，已能在蛹体上接种北冬虫夏草菌，长出带蛹体的北冬虫夏草子实体（子座），并能在人工培养基（谷物类）上培植北冬虫夏草子实体，利用最先进的微生物技术和分子层面技术将虫草素萃取富集，实现规模工厂化生产。我国已开发出第一例纯天然虫草素含片。这种科学技术的研制成功，使得以前难以问津的名贵药材成了一般百姓的保健食品。[2]
产品标准
专用术语：
干湿度：虫草采挖出来是湿的，经过刷净、晒干到市面上销售。处理的干度不一样，储存时放在冰箱中也会让干度变化。一般来说干度都要求在95%以上，纯干也不行，用手轻轻一抓就有可能折断（断条形成的其中一个原因，销售过程中，抓来抓去就断了一些）。饱满度：品相好的虫草是很饱满的，就像一个胖娃娃一样。由于采挖的时间不同，后期储存销售过程中水分的侵扰，虫草的饱满度会有区别，饱满度要是很差，就是所谓的瘪草了。断条：指虫草在采挖、刷净、收储及后期销售过程中发生了折断，分成两截或多截。穿条：指将断了的虫草用竹签穿起来，形成一个完整的虫草。死草：冬虫夏草死掉了挖出来的就是死草。瘪草：由于采挖时间晚，虫体营养被草头吸收过多从而导致虫体变瘪，甚至变空，一般情况下，瘪草伴随着草头过长的现象产生。也有后期储存不当，导致受潮化苗导致变瘪的。混草：将品质低的虫草混到高品质的虫草里面一起按高品质虫草销售。产地精选：从产地收到统货之后有些收购商会对虫草按照大小分类，断的瘪的死草太多会挑出一部分后再卖给一级批发商。一般穿条断草在5%左右的精选就是产地精选的标准了，西宁和拉萨的批发市场上这种产地精选比较多，但产地精选没有能够量化的标准，有的20%的穿条在批发商那里也称之为精选，是批发市场为了迎合低价竞争策略的产物。产地5A精选：由于产地精选标准没有量化，在此基础上面虫草专家引入了更高的量化的标准，即：无穿条、无断草、无瘪草、无死草、无混草、干度保持在95%以上，同时将饱满度较差的虫草挑出，形成的优质精选虫草即产地5A精选。市场上面产地5A精选虫草的典型代表是福临门冬虫夏草以及北京同仁堂冬虫夏草，前者性价比较好，抗癌天然虫草素含量以及天然氨基酸含量较高，适合居家自用；后者包装档次较好，价格比较高，适合节日送礼。统货：冬虫夏草是野生的，当地藏民在虫草的采挖季节上山采挖，采挖到的冬虫夏草有大有小，有饱满的，有不饱满的，有挖断了的，有瘪草有死草，将挖到的所有虫草一起出售给虫草收购商，因货品参差不齐，称为统货。
储存方法
储存关键在于防潮、防蛀和防虫，把虫草放进密封的玻璃瓶，里面再放一些花椒或丹皮，然后放置在冰箱中；如果需要保存半年以上，在储存冬虫夏草的地方旁边还要摆放干燥剂，以更好地防潮。[9]一旦发现冬虫夏草受潮，应立即拿到太阳下曝晒。如果发现冬虫夏草已经长虫了，可拿到炭火旁稍加烘焙，然后筛去虫屑。
虫草越新鲜，其功效就越好。建议购买虫草后，应有计划地服用，最好连续服用3个月以上。就一般的家庭保存条件来说，冬虫夏草的保存时间不宜超过2年。[2]
分级方法
冬虫夏草等级没有一个统一的标准，零售市场有“一级、特级、王级之类的说法”，但是并不通用。虫草交易市场默认以虫草的大小和条数作为规格依据。不过这种以形状来区别虫草好坏的方法是科学不发达时代的产物。现代科技已经确认虫草中起主要功效的活性成分是虫草素，而且也可以精确测定各种虫草中的各类成分，因此以主要活性成分虫草素的含量的多少来对虫草分级才是最为科学的方法。
一、藏野生冬虫夏草分级方法,当前情况下用人工分级的方法比较好。
方法为取水分含量不低于4%至不高于8%之间的散装藏野生冬虫夏草后摊撒开，(太干易折断，太湿虫体已不同程度膨胀变大)，依据虫体外形大小分级。虫体外形大小相差5%以内为一个级别，不区分虫体颜色。(藏野生冬虫夏草的原始虫体颜色和所生长的土壤颜色有较大关系,土壤颜色和地质岩层有关，在同一地区，地表岩层不一定相同，因此，藏野生冬虫夏草颜色对内在品质并无直接关系。)
二.散装野生藏冬虫夏草当前情况下无统一分级标准，不同地区分级方法有所不同。大体可分为10至32个级别。
同样是野生藏冬虫夏草，其最高等级售价一般来说高于最底等级售价1.4倍左右。最高等级售价虽然很高。但当前全球性产地同一品质的虫草仅在西藏自治区和青海省两地发现有分布，所以价高而难多得。同一级别的野生藏冬虫夏草比野生川冬虫夏草的市场价高出很多。而同一级别的野生川冬虫夏草比野生滇冬虫夏草的市场价又高出许多,同一级别的野生藏冬虫夏草比野生滇冬虫夏草的市场价高出更多。散装野生藏冬虫夏草可分:
1.统装野生藏冬虫夏草:统装野生冬虫夏草大体可分为6至13个级别；
2.选装野生藏冬虫夏草:选装野生冬虫夏草大体可分为8至19个级别。
三.散装无包装野生藏冬虫夏草分为两大类：
第一大类为依据虫体外形大小分级的藏冬虫夏草，简称：选草；
第二大类为依据无分级的藏冬虫夏草，简称：统草。
四.无包装散货选装藏冬虫夏草等级参考为依据虫体外形大小,人工挑选分类分级的野生藏冬虫夏草又名：选草.选装草.选装虫草．选装冬虫草.选装藏虫草.
1.一级品，每公斤藏虫草条数在条内（水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%。1~12同此条）
2.二级品，每公斤藏虫草条数在至条内
3.三级品，每公斤藏虫草条数在至条内
4.四级品，每公斤藏虫草条数在2至条内
5.五级品，每公斤藏虫草条数在至条内
6.六级品，每公斤藏虫草条数在2至条内
7.七级品，每公斤藏虫草条数在2至条内
8.八级品，每公斤藏虫草条数在至条内
9.九级品，每公斤藏虫草条数在至条内
10.十级品，每公斤藏虫草条数在至条内
11.十一级品，每公斤藏虫草条数在至条内
12.十二级品，每公斤藏虫草条数在至条内
13.十三级品(%已折断，水分含量不低于3%至不高于5%之间)。
五.无包装散货统装藏冬虫夏草等级参考为无经任何挑选分级的原始野生藏冬虫夏草又名：统草.统装草.统装虫草．统装冬虫草.统装藏冬虫夏草
1.一级品，每公斤藏虫草条数在条内（水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于3%。1~5同此条）
2.二级品，每公斤藏虫草条数在至条内
3.三级品，每公斤藏虫草条数在至条内
4.四级品，每公斤藏虫草条数在至条内
5.五级品，每公斤藏虫草条数在至条内
6.六级品(每公斤藏虫草条数在至条内)
7.七级品，每公斤藏虫草条数在0至条内（水分含量不低于3%至不高于5%之间，已折断藏虫草条数不高于5%。7~19同此条）
8.八级品，每公斤藏虫草条数在3至条内
9.九级品，每公斤藏虫草条数在至条内
10.十级品，每公斤藏虫草条数在3至条内
11.十一级品，每公斤藏虫草条数在3至条内
12.十二级品，每公斤藏虫草条数在至条内
13.十三级品，每公斤藏虫草条数在至条内
14.十四级品，每公斤藏虫草条数在至条内
15.十五级品，每公斤藏虫草条数在至条内
16.十六级品，每公斤藏虫草条数在至条内
17.十七级品，每公斤藏虫草条数在0至条内
18.十八级品，每公斤藏虫草条数在4至条内
19.十九级品，每公斤藏虫草条数在至条内
怎么鉴别
易混淆品种
1、蛹草：为Cordycepsmilitaris（L．exFr．）Link寄生于夜蛾科幼虫体内而形成的干燥虫体及子座，习称北虫草，其子座头部椭圆形，顶端钝圆，桔黄或桔红色，寄生为夜蛾科幼虫，常能发育成蛹后才死亡，所以虫体呈椭圆形的蛹。其人工培养液中分离出一种代谢产物虫草素，它是虫草中最有效的活性成分，并且决定着虫草的功效，其有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳等多种功效，从功效上讲，科学研究表明，蛹虫草是冬虫夏草最理想的替代品。
亚香棒冬虫夏草
2、亚香棒虫草：为Cordycepshaw-resiiGray．寄生于鳞翅目昆虫的幼虫的干燥虫体及子座。形状与冬虫夏草相似，可见稍明显环纹。虫体长3～5cm，直径0.3～0.7cm；断面黄棕色或黄白色，头部棕褐色;子座柄多弯曲，有的为双子座，黑色，有纵皱或棱，上部光滑，下部有细绒毛;头部短圆柱形，长1.2cm，茶褐色，子座无不孕顶端。虫体质脆，易折断，断面略平坦，黄白色，中央有稍明显灰棕色“—”字纹；气微腥，味微苦。含有效成分与冬虫夏草相似，民间用作滋补药，服量过多，可发生头晕、恶心副作用。
3、凉山虫草：为CordcepsliangshanensZang-LinetHu寄生于一种鳞翅目昆虫的幼虫的干燥虫体及子座。
新疆虫草
虫体形似蚕，长3～6cm，直径0.6～1cm，外表菌膜棕褐色，角皮暗红棕色，有众多环纹，足不明显，质脆，易折断，断面类白色，周边棕色；子座细长，圆柱形，分枝或上体分枝，不规则弯曲或扭曲，长10～30cm，直径0.1～0.2cm，表面黄棕色至黄褐色。子座头部圆柱形或棒状，子囊壳突出于表面明显可见，黑褐色，质稍呈木化，脆而易断，断面类白色，气微腥，味淡。
4、新疆虫草：为Cordycepssp．寄生于一种鳞翅目昆虫的幼虫的干燥虫体及子座。产新疆阿勒泰地区的福海、哈巴河县。身体似蚕，长2～4cm，直径0.2～0.5cm。表面土黄色，棕褐色至深棕色。有环纹20～40个，近头部的环纹较细，头部红棕色，腹部有足8对，以中部4对较明显。质脆易断，断面淡黄白色。子座细长圆斑形，稍弯曲，长约1cm，直径约0.1cm。表面棕褐色，有细小皱纹，上部膨大呈圆珠状，深棕色。气微腥，味较苦。
5、分枝虫草：为CordycepsramosaTenu寄生于鳞翅目一种昆虫的幼虫的干燥虫体和子座。产于浙江、福建。其虫体如蚕，长3～5cm，直径0.5～0.6cm。表面黄绿色，黄褐色或黑褐色，体表粗糙，有体环25～35个，腹部有足8对，以中部4对清晰，尾似蚕而向内弯曲。质脆易断，断面淡黄白色。子座自头部1～3节颈间长出，逐渐延伸至头面部，呈1～3～5分枝，少数有节枝分生，湿润后子座易剥离，柄细长，多弯曲，长3～5.5cm，直径0.15～0.4cm。稍扁，黑褐色；未成熟者头部与柄部无明显区分，成熟者头部稍膨大，子座表面细小短线状突起，质柔韧，断层外层黑色，中心黄白色，周边子囊壳埋于子座内，排列紧密。有时两层重叠。气微腥、味微。
6、地蚕：为唇形科植物地蚕（StachysgeobombycisC．Y．Wuy）的干燥根茎。呈纺锤形或长棱形，两端渐尖，略弯曲，形似虫体，长1.5～5cm，直径0.4～0.8cm；表面淡黄色、淡黄棕色或灰黄色，皱缩不平，有凹陷，可见圆形残存根痕，环节明显。质脆，易折断，断面类白色，可见淡棕色形成层。气微、味甜、有粘性。
7、草石蚕：为唇形科植物草石蚕（StachyssieboidiiMiq．）的干燥根茎。纺锤形或长棱形，两端稍尖，略弯曲，形体似虫体，长2～4cm，直径0.3～0.6cm；表面棕褐色或淡黄棕色，有4～8个环节，节间长0.3～0.7cm，有棕色形层环。气微、味微甜，有粘性。
8、还有一种“虫草花”，其并非是冬虫夏草，它是人工培养的虫草子实体，培养基是仿造天然虫子所含的各种养分，包括谷物类、豆类、蛋奶类等，属于一种真菌类。与常见的香菇、平菇等食用菌很
相似，只是菌种、生长环境和生长条件不同。为了提高自己的身价，商家起了一个美丽的名字，把它叫做“虫草花”，但是其并不具备冬虫夏草的任何功效，在临床上没有得到过任何效果，只可以作为一种食材，还没有被列为中药；但由于一些商家对其作用与成分进行宣传，这种食材，也颇有市场，被许多酒店，药店，当做冬虫夏草来使用。对此，有的地方媒体曾对此事有过曝光。
由于雪灾的缘故，这两年，湖南，江西地区经常发现亚香棒冬虫夏草，并有人到当地不断收购，应引起广大消费者的重视，这种虫草很难识别，购买虫草时务必小心，要仔细甄别。[10]
简易鉴别
购买冬虫夏草这种昂贵的滋补品，大家首先要考虑的就是如何才能买到正宗的冬虫夏草。特别对第一次购买冬虫夏草的人来说，对冬虫夏草尚缺乏一个基本的认识。药师给大家介绍识别冬虫夏草真假的几个方法。
正品的冬虫夏草分成“虫”和“草”两部分，“虫”体表面呈深黄到浅黄棕色，在虫和草的结合部位，大多数虫体的颜色会发生一定程度的变化。“草”的部分即子座，则呈现枯树枝的颜色，色泽较深。
正品的冬虫夏草腹面有足8对，位于虫体中部的4对非常明显。子座自虫体头部生出，上部稍膨大。长可达4～7cm，径约0.3cm。
正品的冬虫夏草掰开后有明显的纹路，虫草中间有一个类似“V”形的黑芯，有些也可能是一个黑点。这黑芯其实就是虫的消化线。
正品的冬虫夏草稍带有干燥腐烂虫体的腥臊味和掺杂有草菇的香气，这是冬虫夏草特有的味道。
根据以上4点，基本可以对鉴别冬虫夏草的真假有一个基本的认识。[10]
产地鉴别
不同产地的冬虫夏草差异是比较大的。西藏那曲、昌都虫草和青海玉树、果洛虫草的品质是最高的，价格也最贵。因此，很多不法商家经常以其他产地的虫草来冒充青藏两个地区的虫草，以次充好来销售。这两个产地的虫草相比其他产地有以下特点：
那曲冬虫夏草颜色略黄于玉树冬虫夏草。西藏那曲虫草虫体表面色泽最为黄净，玉树冬虫夏草相对来说呈黄褐色。其他产地虫草色或淡，或泛红而灰白。另外，西藏那曲所产虫草眼睛颜色为棕色，青海玉树和果洛所产虫草眼睛颜色为黄色，川草和其它地区所产的草多为红色或深褐色。
相同大小的虫草那曲的要轻点，因此，同一规格虫草的玉树虫草看起来更紧实，那曲虫草会显得虫体更肥大一些。
西藏那曲虫草虫体和尾皆透亮油润，有股浓酥油的香味，青海虫草气味有一种浓郁的类香菇味，其他产地虫草的香味则极淡。
四川阿坝、甘孜等地也出产冬虫夏草。其产品质量逊于青海、西藏产的冬虫夏草。总体来说，四川产冬虫夏草肉质偏硬，色泽较深，味道苦，虫草的眼睛为深褐色。根据古代文献来看，《本草重新》纪录古四川嘉定府所产虫草最好。当然这也可能是古人能到的地域限制造成的。
从产地上：虫草分为四川虫草、青海、西藏虫草。青海、西藏产虫草质量上乘，虫体肥壮、饱满，表面色泽金黄色，子座较短；四川产虫草虫体较瘦小、表面颜色较暗呈黄棕色，子座较长。质量次之。
从条数（大小）上：市场上一般按每千克条数的多少把虫草分为若干个等级。即条数越少，个头越大，质量越上乘，价格也就越贵。如条/千克、条/千克、条/千克、0条/千克、统货等。
从干、湿程度（水分）上：《中国药典》明确规定：“除另有规定外，饮片水分通常不得过13%”。也就是说，虫草的水分控制在13%之内是合适的。商家为了减少损耗，增加重量，市场流通的虫草含水量一般都较高。购买虫草时要用手摸一下虫体的软硬程度。如虫体较软、能略弯曲，表面颜色深，有潮湿感，说明虫草不干，含水量大；如虫体僵硬，表面颜色浅，干爽，说明虫草干湿程度适中，能达到九五成干。
从洁净度上：看虫草表面有无杂质
冬虫夏草
。虫草虫体表面颜色呈深黄色至黄棕色，头部红棕色，环纹明显清晰，说明虫草纯净。如虫体表面有似纤维状的膜皮，或虫体颜色晦暗、环纹不清或头部与子座连接处膨大，有泥包裹着头部，看不见红棕色的头部，说明虫草表面附着有杂质，掺杂增重。
从完整性上：虫草以完整、肥壮饱满为佳。市场流通的虫草中，有的混有折断后用竹签、火柴棍穿插拼接起来的虫草，仔细观察虫体表面有拼接的痕迹，有的对接的虫体不是一体，拼接不自然。虫体瘦瘪、中空的虫草，表明采收失时虫体的营养成分已消耗，不宜使用。
综上所述，虫草以来源正、身干、完整、洁净、虫体条大、色金黄、饱满肥壮、子座短者为佳。
国内药用价值最高的虫草产于西藏那曲、昌都以及青海玉树、果洛这几个产地，这些产地位于海拔0-0米线，抗癌天然虫草素以及天然氨基酸含量最高。就品牌而言，国内最好的两个虫草品牌是福临门以及北京同仁堂，这两个品牌的冬虫夏草产自西藏那曲和青海玉树。如果是过节送礼，选用北京同仁堂比较合适，包装漂亮，价格也相应贵很多；如果是家人自己用，选福临门的冬虫夏草价格相对实惠。[10]
选购指南
据现代药理研究：冬虫夏草主要含有冬虫夏草素、虫草酸
冬虫夏草
、腺苷和多糖等成分。冬虫夏草素能抑制链球菌、鼻疽杆菌炭疽杆菌等病菌的生长，又是抗癌的活性物质，对人体的内分泌系统和神经系统有好的调节作用; 虫草酸能改变人体微循环，具有明显的降血脂和镇咳祛痰作用;虫草多糖是免疫调节剂，可增强机体对病毒及寄生虫的抵抗力。
冬虫夏草具阴阳同补之功效，且药性平和、温而不燥、补而不滞，既补虚强身，又能治病延年。广泛适合于各种慢性疾病以及肿瘤手术和化疗后的辅助治疗，对现代人生活与工作的高压力所引起的体力透支等“亚健康“状态也具有较好的缓解作用。
具有医药疗效的虫草产地是西藏那曲和青海玉树，福临门冬虫夏草和同仁堂是这两个产地的代表品牌，其中以同仁堂价格最高。正品冬虫夏草由虫体和冬虫夏草冬菌的子实体(子座)相连而成，虫体似蚕，长3～5厘米，直径0.3～0.8厘米，表面土黄色至黄棕色(云南、四川产的颜色偏暗褐色)，有环纹20～30条。近头部的环纹较细，头部红棕色，虫体腹部有足8对，近头部3对，中部4对较明显，近尾部1对。虫体轻而脆，易折断，断面略平坦，乳白色或略发黄。子座多单生于虫体头部，长4～7厘米直径约0.3厘米，形似金针菜，表面灰棕色，下端为柄，上端为头部，稍膨大，有长0.15～0.55厘米的“不孕尖端”，质柔韧，不易折，断面黄白色，或空或实，纤维状，嗅之具草菇、香菇香气。以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，子座短小者为佳。
冬虫夏草因价格昂贵，假冒伪劣自然层出不穷。常见伪品有亚香棒虫草(安徽虫草)、凉山虫草、蛹草(北虫草)、地蚕、草石蚕等。目前最多的伪品是亚香棒虫草。
亚香棒虫草主产于安徽、湖北、江西等地，亚香棒虫草虫外表被有黄绿色粉状物，无粉状物处为棕黑色，体表面粗糙，环纹不清晰，中部四足不太突出，子座末端无“不孕尖端“。其它外形、大小、颜色与冬虫夏草极为相似，极易假冒。也有以面粉、豆粉、玉米粉、石膏等加工模压成的伪品，其外形色泽几可乱真，唯“虫体“形态大小一同出一模，质地坚实，假子痤质脆易断，断面充实。味甜而有粘性，遇水变软，或表面退色，或溶化如浆。这样的伪品一般在使用过程中即可识破。
虫草全鸭汤
此外，不法商人为牟取暴利，通过在虫体内插入铁丝、保险丝或注入水银、包裹掺有铁粉、铅粉等金属细粉的泥土等恶劣手段，掺杂增重，蒙骗加害于消费者。因此，缺乏专业知识的消费者千万不要在集贸市场及旅游品市场自行购买，最好选择具有“一证”(《药品经营许可证》)和“一照”(经营范围必须包括药品或中药材的营业执照)的正规药店、大医院药房或大型百货商场购买方可得到权益保护。
冬虫夏草可煮水茶饮、可泡酒服、可炖服、可研粉胶囊服、可直接嚼用、也可与鸡鸭等肉类同炖作药膳用。而按现代药理研究，冬虫夏草中有效成分受热易破坏，因此，最好选用不经长时间高温处理的方法。另外，感冒发烧、风湿性关节炎患者、脑出血病人以及有实火或邪胜者，并不宜服用冬虫夏草。
冬虫夏草用于治病不说，单从养生保健角度来看，有专家建议至少要坚持连续服用3～6个月，方可见效。而《中国药典》推荐冬虫夏草每天服用量为3～9克，低于3克时达不到任何效果。因此，按此量，按当前市价，自然很少有人能食用这样的“黄金草”。[11]