珍珠是海洋或淡水中某些贝类动物因受到外来物质刺激而分泌出的珍珠质圆珠体。在自然条件下贝类动物生长出的珍珠属于天然珍珠，而人工将某些异物放入贝类动物体，并加以人工养护所生长出的珍珠称为养殖珍珠。
一．文化赏析
关于珍珠的形成，自古以来就有许多说法，其中大多数包含了神话成分。东方人说珍珠是晨露掉进到海面上呼吸的贝中形成的；而西方人说珍珠是圣母乳汁的凝结。更多传说则把珍珠与眼泪联系起来，古罗马人说它是爱神维纳斯的眼泪；在童话中它又被说成是美人鱼的眼泪；在西方国家它还象征着亚当和夏娃犯原罪后因悔恨而掉下的眼泪；我国古代鲛人之泪的传说中，珍珠就是所谓的鲛人之泪。
我国明朝《天工开物》一书中说凡珍珠必产于蚌腹，月影成胎，这句话对珍珠成因的看法极富诗意。珍珠色泽柔美，典雅高贵，不经过任何琢磨既可展示出它的魅力，真可谓天生丽质，被人们誉为珠宝皇后。自古以来就受到东、西方人的喜爱。巴林岛是天然珍珠最重要的产地，考古人员曾在巴林发现了距今年的古珍珠，后来，珍珠被十字军从东方带入欧洲，风靡整个上流社会，统治者甚至立法限制或禁止老百姓享用珍珠。
中国对珍珠的认识和利用也有悠久的历史，据说夏禹所确定的各地贡品中，就包括南海的珍珠。战国时已出现了以贩卖珍珠为业的商人，买椟还珠这个故事即与珍珠的贸易有关。汉代时已大量利用广西合浦的珍珠，合浦珠还、割股藏珠这两个传说生动地描述了当时人们对珍珠的需求量。在南北朝时，中国人就已成功地培育出蚌佛，即将小菩萨、寿星等佛像置于贝的壳与外套膜之间，经过一段时间，佛像的表面便覆盖了珍珠层，这是最早的养珠技术。
宋代对珍珠的利用更加广泛，如北宋珍珠舍利宝塔所使用的珍珠竟多达颗。明、清两代的珍珠业更加繁盛，留下了大量的珍珠饰物。中国人对珍珠的喜爱不仅体现在用珍珠装饰周围的一切，还在汉语中创造了大量用珍赞美事物的成语。
如：用掌上明珠比喻受宠爱的儿女或被珍爱的物品；
用珠联璧合比喻美好的事物凑在一起。
用珠圆玉润比喻歌声婉转优美或文笔流畅明快；
用珠光宝气比喻服饰或陈设非常华丽。
二．珍珠的用途
优质珍珠主要用来制作首饰及服饰，与月光石一起被用做六月的生辰石，象征健康、长寿、富贵。质量较次的珍珠主要用于保健产品，如药物、营养品、化妆品等。据李时珍的《本草纲目》记载，珍珠能安魂魄，止遗精、白浊，解痘疗毒、珍珠涂面，令人润泽、好颜色。涂手足，去皮肤逆胪，能化面去黯，令光泽洁白。所以，珍珠既是漂亮的装饰品，又是理想的保健品。
三．著名精品介绍
1．真主之珠（老子珠）：是世界上最大的天然海水珍珠，长mm，宽mm，重克，形似人脑，命名为真主之珠。又有传说这颗珍珠是年前我国古代哲学家老子把一个小护身符植入蚌内而生长起来的，所以又叫做老子之珠。年5月7日发现于菲律宾的巴拉旺水域，它的发现与一个人生命的消失直接相关，一个巨蚌紧紧夹住了一个在海湾的游泳者的右臂，使其与巨蚌一起沉入海底，当人们打捞起他的尸体时，才意外地从巨蚌腹内发现这一巨大的珍珠。这颗珍珠现存在美国旧金山银行的保险库中，年的标价是万美元。不过，这颗最大的珍珠并不是一颗优质珍珠，其光泽较差。
2．亚洲之珠：年采于波斯湾海域，长mm，宽60-70mm，重克。在其发现的一个世纪后，被送给了中国清朝的乾隆皇帝，年乾隆驾崩后，此珍珠作为陪葬品被埋入地下，年乾隆墓被盗，其下落不明，年曾在香港出现，当时被教会所收藏。第二次世界大战后在巴黎出售，此后便秒渺无踪迹。老子珠发现以前，亚洲之珠一直是世界第一珠。
3．希望之珠：重克，直径50.8-.3mm，发现时间和地点均不清楚。最早为伦敦银行家霍普所收藏，第二次世界大战期间丢失。据说年日本人为纪念人工养殖珍珠周年，特从伦敦借来了希望之珠和亚洲之珠作为展品。
四．珍珠的宝石学特征
1．组成：珍珠的主要化学成分是CaCO3（约91%-92%），水分和有机质约4%-8%，另外有约0.4%的其它杂质。其中CaCO3主要以斜方晶系的文石出现，少数以三方晶系的方解石出现。
2．颜色：珍珠的颜色由体色（也称背景色）和伴色组成。体色取决于珍珠本身所含的各色素和微量金属元素。而伴色是从珍珠表面反射光中观察到的、由珍珠次表面的内部珠层对光的反射、干涉等综合作用形成的特有色彩，如玫瑰色、蓝色、绿色和五彩缤纷的晕彩。
3．光泽：具有独特的珍珠光泽，光泽强度随着珍珠层厚度的增加而增强。俗话说珠光宝气，说明珍珠的魅力主要体现在其光泽上。
4．构造：显微镜下可见到由小的板状物叠置而成的等高线状纹理。
5．珍珠一般为不透明-微透明，极少数有很高的透明度。硬度2.5-4。天然珍珠的比重为2.68-2.78，养殖珍珠的比重为2.72-2.78。珍珠在加热、燃烧时会变为褐色。遇到盐酸会发生溶解作用。用牙磨其表面时具有砂感。在长波紫外光照射下，黑珍珠通常红色调的荧光。
五．珍珠的分类
1、按照其成因划分为天然珍珠和养殖珍珠两类。
2、按照其生长水域划分为海水珍珠和淡水珍珠两类。
3、按照其地域分布的不同有以下名称：东方珍珠、南洋珠、日本珠、塔希提珠等。
4、按照体色的不同划分为：白色系列、黑色系列、有色系列。白色系列：白色、奶油色、粉红色为主，白色和奶油色常有玫瑰色的伴色。黑色系列：紫色、绿色、蓝绿色、黑蓝色、黑色为主，并具有青铜色的金属伴色。有色系列：浅到中等的黄、绿、蓝、紫罗兰色调。
六．珍珠的质量评价
评价珍珠的质量应在晴天上午利用朝北窗子所进的自然光进行观察。主要考虑以下五个因素：
1．光泽：珍珠的魅力主要体现在其光泽上，优质珍珠表面应具有均匀的强珍珠光泽，并带有彩虹般的晕彩。珍珠光泽的强弱主要取决于珠层的厚度，珠层越厚光泽越强。目前贸易界普遍认为，珍珠层厚度大于0.5毫米为厚、0.35-0.5毫米为中等、0.25-0.35毫米为薄、小于0.25毫米为很薄。一般珍珠层厚度至少大于0.35毫米，珍珠才能显示出很好的光泽。
2．颜色：珍珠的颜色十分丰富。其体色主要有六大类：白色、奶油色、粉红色、金黄色、黑色、褐绿色。以白色系列最为常见。伴色主要有玫瑰色、绿色、银白色、古铜色、蓝色，其中粉红色和玫瑰色伴色可增加珍珠的价格，银白色伴色对价格无影响，绿色伴色则会降低珍珠的价格。虽然不同地区和民族对颜色有不同的爱好，但都认为黑色系列是珍珠中的珍品。如果说白珍珠似小家碧玉般清纯的话，那么，黑珍珠就如大家闺秀般的高贵。观察珍珠的颜色应在白色的背景下进行，最好的光源是来自北部窗口的自然光。
3．形状：珍珠可以有多种形状，一般分为圆形、扁圆形、半异形（水滴形）和异形。俗话说玉润珠圆，价值最高的是浑圆的走盘珠（指在盘中会滚动不停）。但异形珠若巧妙构思后，也可大大提高其价值。
异形珠
4．大小：
珍珠的大小对价格起到很重要的作用，同一等级的珍珠，直径越大，价值越高。在珍珠贸易中常用的质量单位是珍珠格令，1珍珠格令=0.25克拉。但由于3mm-4mm的淡水珍珠适宜于编制各种工艺品，在市场上有较为理想的价。
5．瑕疵：和其它宝石一样，珍珠往往存在瑕疵，瑕疵越少，珍珠的品质越佳。珍珠的表面瑕疵有隆起、线纹、污点、缺口、剥落、裂纹、划痕等。其中破口和珍珠层剥落对珍珠质量的影响最严重。瑕疵出现在比较隐蔽的位置时对珍珠质量的影响较小。
古玩今赏
承古人之创造，开时代之生面